Auf dem Reagan National Airport waren am Dienstag zwei Passagierflugzeuge gestartet, ein drittes befand sich in entgegengesetzter Richtung im Landeanflug. Bei zwei Flugzeugen betrug der Abstand 1,5 Kilometer in der Horizontalen und 244 Meter in der Vertikalen. Das ist deutlich weniger als vorgeschrieben. Aufgrund des schlechten Wetter seien die Richtungen gewechselt wurden. Im letzten Moment habe ein Lotse den Irrtum bemerkt und eine Änderung der Route durchgesagt. In den drei Flugzeugen befanden sich insgesamt 192 Passagiere. "Wir werden alles Notwendige unternehmen, damit solche Kommunikationsfehler in Zukunft nicht mehr vorkommen", so der US-Verkehrsminister.

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